Ловчий был прав. Времени у них и впрямь почти не было.
     Да и теми ответами, что Хедвиг жаждала услышать, он не мог с ней поделиться, и девушка ничуть не винила чародея. Больше не винила. Прежняя досада и невнятная, бессильная злость от безвыходности ситуации понемногу сходили на нет. В конце концов, вряд ли более подробными сведениями располагал рыцарь: оба они всего лишь исполняли приказание, данное свыше. То, что происходило сейчас в Вергене доподлинно было известно разве что самому Эдмунду и тем инквизиторам, что проводили расследование в Хайдингене. Хеда же могла лишь по-прежнему строить догадки - одна другой страшнее, и то, что ей "грозила опасность" звучало уже не ново.
     В прошлый раз подобное предостережение она слышала из уст Вальтера - как раз перед тем, как они расстались в Вейссберге. Она ведь и впрямь тогда считала, что опасность, затронувшая её единожды и миновавшая, более не повторится. А что, если он вернулся? Туда, где всё случилось. Что, если та самая ниточка и привела в итоге к Эдмунду, ведь не зря всё началось именно с него?
     Она тряхнула головой, словно отгоняя непрошеную мысль. Нет, Хедвиг не хотела бы, чтобы всё случилось так. Одно дело, когда родного тебе человека - пусть и предавшего доверие - обвиняет во всех смертных грехах безликая Инквизиция, совсем как тот рыцарь, что остался в допросной комнате, чья судьба фрейлину не волновала никоим образом. И совсем другое - если к делу имел отношение Вальтер. При одной мысли об этом что-то сворачивалось внутри в тугой отвратительный комок, который хотелось вынуть из груди как можно скорее.
     - Вы знаете капитана, не так ли? - впрочем, это было почти утверждение, а не вопрос. Интонация, с которой ловчий переспрашивал, и взгляд, который Хеде всякий раз приходилось ловить, прежде чем тот упирался в пол, не оставляли сомнений. Маг наверняка знал рыцаря лично, а не просто слышал его имя среди прочих.
     - "Сапожники" сейчас в Ваймаре? - не став лишний раз оглядываться на стоявшую чуть поодаль стражу, девушка всё-таки понизила голос. Она и сама не знала, на что надеялась, когда задавала этот вопрос, тратя на него драгоценные секунды. Если всё было именно так, то одним опасением, одной тяжёлой для неё мыслью становилось меньше. Другой - больше. Ведь мятежные маги под руководством князя Хоэнштайна были далеко не меньшей из угроз.
     - Если вы… - Хедвиг поспешила исправиться, - когда встретите его, передайте, что я… - что? "Что ты можешь передать через ловчего, дурёха? Что из того, что не смогла сказать когда-то сама? Что бережно хранишь чётки покойной Гизелы фон Церинген? Вздор. Замолчи лучше, пока не поздно". - Нет, ничего не говорите. Известия о том, что я непричастна к подобной ереси, будет достаточно, - она наконец выдохнула, едва заметно кивнув собственным мыслям. Она и без того потратила слишком много времени.
     Но и не поблагодарить мага графиня не могла - тем более, после этой мимолётной улыбки. Он ведь и впрямь хотел её подбодрить - как умел. На краткий миг Хедвиг даже стало совестно: пусть даже своим вмешательством чародей и усугубил ситуацию, он, по крайней мере, был единственным, кто поверил её словам. А это хоть что-то, да значило.
     - Спасибо. За то, что вы так считаете, - уголки губ чуть дрогнули, но ответной улыбки не вышло. На поддержку Инквизиции рассчитывать было бы глупо, и она прекрасно это понимала. - Я знаю, случившееся вряд ли пройдёт для вас без последствий. Мне жаль.
     Это было правдой. Вряд ли кто-то из знакомых при дворе, будь у них такая возможность, стал бы открыто выступать в защиту фрейлины, не зная доподлинно, говорит ли та искренне. А незнакомый чародей, которого Хеда увидела сегодня впервые в жизни, даже не засомневался в её словах. Что и говорить, у судьбы порою просыпалось чувство юмора.
     Впрочем, когда рыцарь показался на пороге, присутствующим уж точно стало не до смеха. Почувствовав, как скользнула по спине привычная ледяная змейка, появлявшаяся неизменно в минуты страха, Хедвиг покрепче стиснула кулаки, собирая всю решительность, какую только могла в себе отыскать.
     - Остановите его, - тон её голоса, быть может, и не казался бы таким непререкаемым, если бы латная перчатка инквизитора не легла меж тем на рукоять меча, неся прямую угрозу.
     - Клянусь именем Трёх, я… - задохнувшись от гнева, рыцарь лишь ускорил шаг. Лицо его побагровело, сузившиеся глаза метали молнии, взгляд же лихорадочно метался от фрейлины к ловчему и обратно, словно в попытке решить, на кого обрушить заслуженную кару сразу, а кто может ещё подождать.
     - Вы превысили свои полномочия, господин инквизитор, - чувствуя себя гораздо спокойнее в окружении стражников, девушка повысила голос, чеканя каждое слово. С неё хватило страха на сегодня - довольно. - И хотя ваше обращение было весьма неподобающим, вы узнали, что хотели, - "а, значит, и дальнейшее ваше пребывание во дворце отнюдь не обязательно". - Если же у Ордена возникнут ещё вопросы…
     Договорить Хедвиг не успела - быть может, к счастью, потому что вряд ли условия фрейлины удовлетворили бы инквизитора и заставили того вместе с ловчим покинуть замок. Передняя дверь отворилась, заставляя стайку сквозняков ворваться в просторную залу. Видимо, пожаловали очередные гости.
     "Неужто с вестями из Ваймара?"